Kluczową różnicą między systemem zamkniętym a systemem otwartym jest to, że w systemie zamkniętym materia nie wymienia się z otoczeniem, ale energia wymienia się z otoczeniem, podczas gdy w systemie otwartym zarówno materia, jak i energia wymienia się z otoczeniem.
Na potrzeby chemii możemy podzielić wszechświat na dwie części; „System” i „otoczenie”. System może być organizmem, naczyniem reakcyjnym lub nawet pojedynczą komórką. Istnieją granice między systemem a otoczeniem. Zakres systemu zależy od tych granic. Czasami sprawy i wymiana energii przez te granice. Możemy rozróżnić systemy na podstawie rodzaju interakcji, które mają, lub typów wymiany, które mają miejsce. Ponadto możemy podzielić te systemy na dwa jako systemy otwarte i systemy zamknięte.
