Kluczowa różnica między znieczuleniem zewnątrzoponowym a podtwardówkowym wynika z rodzaju krwawienia, które ma miejsce podczas urazowego uszkodzenia mózgu. Krwawienie zewnątrzoponowe występuje między czaszką a oponą twardą, natomiast krwawienie podtwardówkowe występuje między oponą twardą a pajęczynówką.
Uraz mózgu prowadzi do stanu zwanego krwiakiem. Krwiak to nagromadzenie krwi poza naczyniem krwionośnym w wyniku urazu ściany naczynia krwionośnego. Krwiak prowadzi do zaburzeń nerwowych i poznawczych powodujących drgawki, bóle głowy, zawroty głowy, amnezję i wiele innych. Ponadto krwiak może powodować nieodwracalne uszkodzenia mózgu i tkanek neuronalnych. Krwiak zewnątrzoponowy i krwiak podtwardówkowy to dwa rodzaje krwiaków.
