Kluczowa różnica między psychrofilami i psychrotrofami polega na tym, że psychrofile to mikroorganizmy o optymalnej temperaturze wzrostu 15 0 C lub niższej, maksymalnej temperaturze poniżej 20 0 C i minimalnej temperaturze wzrostu 0 0 C lub niższej, podczas gdy psychrotrofy to mikroorganizmy, które mogą rosnąć w temperaturze 0 0 C, ale optymalna temperatura 20-40 0 C.
Stan chemiczny i fizyczny środowiska ma duży wpływ na rozwój mikroorganizmów. Temperatura, pH, dostępność tlenu, aktywność wody, światło i ciśnienie to tylko niektóre z tych czynników fizykochemicznych, które mają wpływ na życie mikroorganizmów. Mikroorganizmy zamieszkujące ekstremalne środowiska mają określone właściwości. Na przykład drobnoustroje zamieszkujące siedliska, które są bardzo gorące lub bardzo zimne, mają określone właściwości. Psychrofile i psychrotrofy to dwie grupy mikroorganizmów, które mogą rosnąć w niskich temperaturach.
