Kluczowa różnica między izotopami macierzystymi i pochodnymi polega na tym, że izotop macierzysty ulega rozpadowi promieniotwórczemu, tworząc izotop potomny.
Terminy izotopy macierzyste i pochodne należą do kategorii izotopów pierwiastków chemicznych. Izotopy to różne postacie pojedynczego pierwiastka chemicznego. Dlatego izotopy mają tę samą liczbę atomową, ale różne liczby masowe, ponieważ różnią się one od siebie liczbą neutronów obecnych w ich jądrach atomowych. Wśród izotopów pierwiastka chemicznego niektóre lub wszystkie izotopy są radioaktywne. Przechodzą rozpad radioaktywny, tworząc różne pierwiastki chemiczne.
