Kluczową różnicą między zarodnikami a komórką wegetatywną jest to, że zarodnik jest nieaktywną, uśpioną strukturą, która jest odporna na trudne warunki środowiskowe, podczas gdy komórka wegetatywna jest aktywną, normalnie rosnącą komórką, która nie jest w stanie wytrzymać trudnych warunków środowiskowych.
Komórki wegetatywne to normalne żywe komórki, które są aktywne metabolicznie. Komórki wegetatywne wytwarzają małe struktury zwane zarodnikami, gdy warunki środowiskowe nie sprzyjają przetrwaniu komórek wegetatywnych.