Kluczowa różnica między patologią ogólną a układową polega na tym, że patologia ogólna to podstawowa reakcja komórek i tkanek w odpowiedzi na nieprawidłowe bodźce, które rządzą wszystkimi chorobami. Z drugiej strony patologia ogólnoustrojowa to badanie chorób występujących w określonym układzie narządów.
Patologia to badanie przyczyny (etiologii) i patogenezy (ewolucji) różnych typów chorób oraz odpowiedzi organizmu na takie stany chorobowe. Tutaj główne cztery komponenty patologii obejmują etiologię, patogenezę, zmiany morfologiczne i znaczenie kliniczne. Ponadto patologia jest podstawą dostarczania informacji pozwalających zrozumieć mechanizmy choroby, klasyfikację choroby, rozpoznanie choroby, podstawy leczenia, monitorowanie postępu choroby, określenie rokowania oraz zrozumienie powikłań choroby. Podobnie, ogólny i systemowy to dwa główne obszary w badaniach nad patologią.
