Kluczowa różnica między niepełną a całkowitą metamorfozą polega na tym, że niekompletna metamorfoza ma formy przypominające dojrzałą formę podczas normalnego rozwoju, a cykl życia ma trzy formy; mianowicie jaja, nimfy i postać dorosła, podczas gdy całkowita metamorfoza ma tylko jeden etap dorosłości, a cykl życiowy ma cztery formy; mianowicie jajo, larwa, poczwarka i postać dorosła.
Metamorfoza oznacza zmianę formy lub transformację formy ciała. Mówiąc prościej, metamorfoza odnosi się do procesu obserwowanego u zwierząt, w którym można wyraźnie zidentyfikować kilka różnych typów struktur w cyklu życiowym po etapie embrionalnym podczas normalnego rozwoju. Ponadto zwierzęta z metamorfozą przechodzą gwałtowne i widoczne zmiany w formach ciała poprzez wzrost i różnicowanie komórek. Większość owadów, płazów i wiele bezkręgowców przechodzi metamorfozę. Jednak zwierzęta te wykazują dwa rodzaje metamorfozy, a mianowicie niepełną metamorfozę i całkowitą metamorfozę. Nie oznacza to, że jeden gatunek może wykazywać oba te dwa typy, ale sugeruje, że niektóre gatunki przechodzą niepełną metamorfozę, podczas gdy inne przechodzą całkowitą metamorfozę.
