Kluczowa różnica między metanem i dwutlenkiem węgla, dwoma głównymi gazami cieplarnianymi, polega na tym, że metan dostaje się do atmosfery podczas produkcji i transportu węgla, gazu ziemnego i ropy naftowej, podczas gdy dwutlenek węgla dostaje się do atmosfery głównie w wyniku spalania paliw kopalnych.
Gazy cieplarniane to składniki gazowe w atmosferze, które mogą zatrzymywać ciepło w atmosferze. Główne gazy cieplarniane to dwutlenek węgla, metan, podtlenek azotu i gazy fluorowane. Gazy te mogą pozostawać w atmosferze przez różne okresy czasu; od kilku do tysięcy lat. Dlatego wpływ każdego gazu na ciepło atmosfery zmienia się odpowiednio.
