Kluczowa różnica między HHV i LHV polega na tym, że HHV można określić, doprowadzając wszystkie produkty spalania z powrotem do pierwotnej temperatury przed spalaniem, jednocześnie pozwalając na skraplanie się wszelkich wytworzonych par. Tymczasem LHV można wyznaczyć odejmując ciepło parowania wody od wyższej wartości opałowej.
Wartość opałowa to właściwość substancji opisująca ilość energii (energii cieplnej) uwolnionej podczas spalania określonej ilości danej substancji. Zwykle substancją, którą tu rozważamy, jest paliwo lub żywność. Istnieją dwa rodzaje wartości opałowych: wyższa wartość opałowa (HHV) i niższa wartość opałowa (LHV).
