Energia węglowa a energia jądrowa
Energia węglowa i energia jądrowa to dwa źródła energii. Już sam fakt, że ludzie są zainteresowani ustaleniem różnicy między energetyką węglową a energią atomową, świadczy o rosnących obawach o szybkie wyczerpywanie się naszych zasobów węgla. Wiemy, że węgiel jest nieodnawialnym źródłem energii. Zasoby węgla znajdujące się pod Ziemią są wynikiem skamieniałości drzew i innych żywych materiałów, które powstawały przez miliony lat. A tempo, w jakim używamy węgla do pozyskiwania energii, oznacza po prostu, że wyczerpujemy nasze rezerwy węgla w ciągu następnych kilku stuleci. Tutaj atrakcyjną propozycją wydają się odnawialne źródła energii. Podobnie jak energia słoneczna, energia jądrowa jest również naturalna i odnawialna. Co więcej, pojedyncza kulka uranu wielkości gumki do ołówka wytwarza więcej energii niż 6 ton węgla,a nawet wytworzone odpady można ponownie wykorzystać do produkcji większej ilości energii.
Są też aspekty środowiskowe. Cały węgiel spalany na całym świecie w celu produkcji energii prowadzi do emisji dwutlenku węgla i innych gazów cieplarnianych, które szkodzą środowisku. Średnia temperatura powierzchni ziemi stale rośnie od około 50 lat, co jest znane jako globalne ocieplenie. Jest to efekt emisji gazów cieplarnianych, a spalanie ogromnych ilości węgla na potrzeby naszych rosnących potrzeb energetycznych jest za to częściowo odpowiedzialne.
Biorąc to wszystko pod uwagę, energetyka jądrowa, która jest znacznie czystszym źródłem energii, stała się bardzo atrakcyjną alternatywą. Energia jądrowa jest nowym zjawiskiem w porównaniu z energią węglową, z której ludzkość korzysta od niepamiętnych czasów. Jednak i na tym froncie nie wszystko jest dobrze. Chociaż poczyniono znaczne postępy w produkcji energii ze źródeł jądrowych, nadal jest to kosztowne. Co gorsza, mimo że jest czystym źródłem energii (nie wymaga spalania, więc nie wymaga tlenu), nie jest to bardzo bezpieczny sposób wytwarzania energii elektrycznej. Istnieją zagrożenia radiacyjne związane z wytwarzaniem energii ze źródeł jądrowych, a także kwestia składowania odpadów promieniotwórczych. Od czasu rozpoczęcia produkcji energii jądrowej w latach sześćdziesiątych XX wieku nastąpił duży postęp technologiczny, a dzisiejsze reaktory są znacznie bezpieczniejsze niż te z wcześniejszych czasów. Francja jest krajem numer jeden na świecie, ponieważ wytwarza prawie 97% swojej energii ze źródeł jądrowych.
Nawet jeśli przyjmiemy, że istnieją wady związane z produkcją energii jądrowej, musimy zmierzyć się z prawdą. Jeśli będziemy dalej uszczuplać nasze rezerwy węgla w tempie, w jakim robimy to obecnie, nadejdzie czas, kiedy nie pozostanie nic dla naszych przyszłych pokoleń. Poza tym wyrządzilibyśmy nieobliczalną szkodę środowisku. W takim razie w naszym własnym interesie jest większe wykorzystanie energii jądrowej. Naukowcy na całym świecie pracują w tym kierunku, aby energia jądrowa była bezpieczna dla ludzkości.
• Energia jądrowa jest odnawialna, a także naturalna, dlatego wszyscy są nią podekscytowani i pokładają nadzieję, że stanie się naszym głównym źródłem energii.
• Energia z węgla zanieczyszcza również nasze środowisko poprzez uwalnianie gazów cieplarnianych.
• Obecnie energia jądrowa jest kosztowna i niezbyt bezpieczna.
• Oceniając wszystkie wady i zalety zarówno energetyki węglowej, jak i jądrowej, łatwo zauważyć, że energia jądrowa jest naszą nadzieją energetyczną w przyszłości.
