Kluczowa różnica między chorobami zakaźnymi a niezakaźnymi polega na tym, że choroby zakaźne to choroby, które mogą przenosić się z jednej osoby na drugą za pomocą różnych środków i metod. Z drugiej strony choroby niezakaźne to grupa przewlekłych, wolno postępujących chorób, które w kontakcie nie przenoszą się z osoby zakażonej na osobę niezainfekowaną.
Choroby zakaźne były głównym zabójcą starego świata. Choroby takie jak cholera, malaria i odra zabijały tysiące ludzi. Podczas gdy zapadalność na choroby zakaźne spadła w ciągu ostatnich kilku dziesięcioleci, zachorowalność na choroby niezakaźne rośnie.
