Kluczowa różnica między naftenami a aromatami polega na tym, że nafteny mają tylko pojedyncze wiązania między atomami węgla, podczas gdy aromaty mają zarówno wiązania pojedyncze, jak i podwójne między atomami węgla.
Nafteny nazywamy „cykloalkanami”. Są to cykliczne alifatyczne związki węglowodorowe. Możemy je uzyskać z ropy naftowej. Ogólny wzór dla tych związków to C n H 2n. Ponadto atomy węgla w tych pierścieniach są nasycone. Aromaty to cykliczne węglowodory posiadające wiązania pojedyncze (wiązania sigma) i wiązania podwójne (wiązania pi) na przemian. Dlatego możemy obserwować delokalizację elektronów w tych związkach, a związki aromatyczne nazywamy „arenami”.
