Kluczowa różnica między cyklem litycznym a lizogennym polega na tym, że podczas cyklu litycznego komórka gospodarza ulega lizie, podczas gdy podczas cyklu lizogennego komórka gospodarza nie ulega lizie od razu.
Wirusy to zakaźne cząsteczki, które nie mogą się samodzielnie rozmnażać. Nie mają struktury komórkowej (bezkomórkowej). Ponieważ nie mogą rozmnażać się poza żywym systemem, są znane jako „nieożywione pasożyty obligatoryjne”. Aby się rozmnażać, muszą wejść do żywej komórki innego organizmu, a następnie przejść proces ich namnażania. Proces namnażania się wirusa w żywej komórce jest znany jako „replikacja”. Istnieją dwa różne wzorce replikacji wirusa: cykl lityczny i cykl lizogenny. Te wzory mogą być również wymienne. Niektóre wirusy mogą wykazywać oba te wzorce. Najpierw replikują się w cyklu lizogenicznym, a następnie przechodzą do cyklu litycznego.
