Kluczową różnicą między koronawirusem a rinowirusem jest to, że koronawirus jest wirusem otoczkowym, który posiada nukleokapsyd o symetrii helikalnej i wypustkach przypominających koronę na powierzchni, podczas gdy rinowirus jest wirusem bezotoczkowym, który posiada nukleokapsyd o symetrii ikozaedrycznej.
Wirusy to cząsteczki zakaźne. W rzeczywistości są to niekomórkowe jednostki zakaźne, których genom to kwas nukleinowy, DNA lub RNA. Są one obligatoryjnymi pasożytami wewnątrzkomórkowymi, które rozmnażają się w żywej komórce gospodarza i wykorzystują mechanizm biosyntezy komórek do kierowania syntezą cząstek wirionu. Są bardzo małe i widoczne tylko pod mikroskopem elektronowym. Wirusy są patogennymi nukleoproteinami, które mogą zakażać prawie wszystkie rodzaje organizmów żywych, w tym zwierzęta, rośliny, pierwotniaki, grzyby, bakterie i archeony itp. Wśród różnych wirusów zwierzęcych, koronawirusy i rinowirusy są znane z powodowania chorób układu oddechowego.
