Kluczową różnicą między izomerią optyczną i geometryczną jest to, że izomery optyczne to pary związków, które pojawiają się jako swoje lustrzane odbicia, podczas gdy izomery geometryczne to pary związków zawierających te same podstawniki przyłączone w różny sposób do podwójnego wiązania węgiel-węgiel.
Izomery optyczne i izomery geometryczne to dwa typy stereoizomerów. Stereoizomery to związki organiczne zawierające ten sam wzór cząsteczkowy, ale inny układ przestrzenny atomów. Sekwencja wiązań chemicznych jest również taka sama dla tych izomerów.