Kluczową różnicą między gazowymi i osadowymi cyklami biogeochemicznymi jest ich główny rezerwuar pierwiastka. W gazowych cyklach biogeochemicznych głównym zbiornikiem pierwiastka jest powietrze lub ocean. Ale głównym rezerwuarem tego pierwiastka jest skorupa ziemska w osadowych cyklach biogeochemicznych.
Cykle biogeochemiczne to ścieżki, którymi substancje krążą głównie przez biotyczne (biosfera) i abiotyczne (litosfera, atmosfera i hydrosfera) części Ziemi. Cykle te wyjaśniają ruch określonego elementu poprzez żywą i nieożywioną materię w ekosystemie. Istnieje kilka naturalnych cykli, w tym cykl azotu, obieg węgla, obieg wody, cykl fosforu i cykl siarki. Cykle te są niezwykle ważne dla istnienia życia i przekształcania energii i materii w użyteczne formy wspierające funkcjonowanie ekosystemu.
Każdy cykl pokazuje równowagę w cyklach między różnymi przedziałami. Jednak działalność człowieka w znacznym stopniu wpłynęła na te naturalne cykle, tworząc zmienione i przyspieszone cykle, które mogą wpływać na klimat i stanowić zagrożenie dla bioróżnorodności, bezpieczeństwa żywnościowego, zdrowia ludzi i jakości wody itp. Ogólnie cykle biogeochemiczne można podzielić na dwie główne typy jako gazowe i osadowe.
