Kluczowa różnica między allochtonicznymi autochtonicznymi i parautochtonicznymi polega na wielkości wypierania osadów z miejsca pochodzenia. To jest; allochtoniczny odnosi się do osadów, które znajdują się w miejscu odległym od miejsca pochodzenia. Tymczasem autochtoniczny odnosi się do osadów występujących w miejscu rodzimym lub w miejscu pochodzenia, a parautochtoniczny odnosi się do osadów o charakterze pośrednim między autochtonicznym a allochtonicznym.
Osady to naturalnie występujące ciała stałe osadzone w pewnym miejscu na Ziemi. Osadami mogą być skały, minerały i pozostałości roślin i zwierząt. Osady mogą być osadzane w tym samym miejscu, w którym powstały, lub mogą zostać przeniesione w nowe miejsce z powodu wietrzenia lub erozji. Osady występujące w glebie są bogate w składniki odżywcze. Stąd obszary bogate w osady są bogate w bioróżnorodność. Allochtoniczny, autochtoniczny i parautochtoniczny to trzy terminy odnoszące się do pochodzenia osadów.
